Sterne, die vom Himmel fallen

Ein tiefer Blick in einen mondlosen Nachthimmel zeigt ein scheinbar festes und unveränderliches Bild aus Sternen und Planeten. Alles hat seinen Platz und geht seinen vorhersehbaren und gewohnten Gang. Dass dieses Bild seinen Betrachter täuscht wird spätestens dann offenkundig, wenn lautlos aufblitzend eine Sternschnuppe durch das Bild huscht. Derartige Leuchterscheinungen können häufiger beobachtet werden.

Foto: Die staubkorn- bis erbsenroßen Fragmente des Kometen Swift-Tuttle verursachten in der Sommernacht des 19.08.1993 den als Persiden bezeichneten Sternschnuppenregen. Am oberen Bildrand ist gerade noch eine helle Sternschnuppe zu sehen. Die Langzeitaufnahme entstand auf dem südöstlichen Riesrand des 562 m hohen Bockberg bei Harburg. Foto Oliver Sachs

Deutlich seltener werden größere planetare Kleinkörper beobachtet. Treten sie in die Erdatmosphäre ein, so bilden sich spektakuläre Meteore, Feuerkugeln oder Boliden mit eindrucksvollen Leuchterscheinungen. Weil diese größeren Körper wesentlich tiefer in die Erdatmosphäre eindringen, können sie gelegentlich von Rauch- und/oder Schallphänomenen begleitet werden. Gerade das helle Aufblitzen in Verbindung mit einem lauten Krachen oder Donnern hat die Beobachter früherer und heutiger Zeiten sehr verstört. Das wohl bekannteste moderne Beispiel ist der 2013 gefallene Meteor von Tscheljabinsk.

Bild: Sultan Mehmed II beobachtet um 1448 während der Belagerung von Konstantinopel einen Meteor mit Licht und Raucherscheinung. Dem Chronisten zufolge ist ein helles Licht gegen die Stadt vom Himmel herab gefahren, dessen Folgen noch nach Stunden zu beobachten waren. Quelle: Imhof, A. L. v. (1695). Sammlung und Foto Oliver Sachs.

Fallerscheinungen und Meteoritenfunde – ein extrem seltenes Paar


Bereits in der Antike wurden Meteoriten als Rohstoff für diverse, vom Menschen produzierte Dinge wie Werkzeuge, Waffen oder Kultobjekte verwendet. So sind von ägyptischen Funden Perlen oder Messerklingen aus meteoritischem Eisen belegt. Meteoreisen wurde aber auch von Eskimos oder den Indianern Nordamerikas verarbeitet.

Ungleich seltener ist die Überlieferung eines Meteoritenfalls, welcher durch Zeugen beobachtet und von dem später zusätzlich noch Originalmaterial geborgen werden konnte. Bisher gilt der Meteorit von Nogata auf der Insel Kyūshū (Japan) als der älteste beobachtete Fall eines Meteoriten, von dem bis heute Material erhalten geblieben ist. Der Überlieferung zufolge wurde am 19. Mai 861 der Meteoritenfall beobachtet. Als Reste des Meteoriten bei einem Shintō-Tempel gefunden wurden, brachte man den mit einer schwarzen Schmelzkruste überzogenen Meteoriten zu der religiösen Stätte, wo er bis heute aufbewahrt wird. Erst 1980 – als mehr als 1100 Jahre später – ist der Meteorit wissenschaftlich untersucht worden. Es handelt sich demnach bei dem 472 g schweren Meteorit um einen Steinmeteorit (genau L6-Chondrit). Eine ergänzend durchgeführte Radiokarbondatierung bestätigte zudem das überlieferte Falldatum.

Bild: Ausschnitt von Seite 257 (CCLVII) der lateinischen Ausgabe der Weltchronik von Hartmann Schädel, welche 1493 erschienen ist und den Meteoritenfall von Ensisheim beschreibt und darstellt. Bei dem Druckerzeugnis handelt sich um eine Inkunabel, d. h. es wurde noch mit beweglichen Lettern gedruckt. Sammlung und Foto Oliver Sachs

Der Meteoritenfall von Ensisheim – Europas ältester dokumentierter Fall mit Originalmaterial

Die heute 53,83 kg schwere Hauptmasse des Meteorit Ensisheim stellt den ältesten, durch Zeugen dokumentierten Meteoritenfall in Europa und den zweitältesten auf der Welt dar. Das Ereignis wurde 7. November 1492 zwischen 11 und 12 Uhr als gewaltige Explosion im weiten Umkreis der elsässischen Stadt Ensisheim und im Süden bis weit über Basel hinaus, sogar bis in die Zentralschweiz, aber auch bis an Donau und Neckar wahrgenommen. Ein Augenzeuge beobachtete, wie der ursprünglich wohl mehr als 127 kg schwere Steinmeteorit ein etwa ein Meter tiefes Loch in eine landwirtschaftlich genutzte Fläche schlug. Die Leuchterscheinung und vor allem die heftigen Schallerscheinungen erregten großes Aufsehen in der ganzen Region.


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links: Die heutige Hautpmasse des Steinmeteoriten in seiner neuen Vitrine im Museum des Palais de la Régence in Ensisheim;
mittig: Vorderseite des Meteorit Ensisheim; rechts: Rückseite mit Sammlungsnummer. Fotos: Oliver Sachs

Um sich vor Augen zu halten, welchen Eindruck das Himmelsereignis auf die damaligen Menschen hatte, muss man über 500 Jahre in der Zeit zurückgehen. Der Buchdruck entwickelte sich gerade als neue innovative und bahnbrechende Erfindung. Den Menschen des ausgehenden Mittelalters stand ein Zeitenwechsel bevor: Sie befanden sich an der Schwelle zur Renaissance, jener Zeit um 1500, die als Umbruch vom Mittelalter zur Neuzeit gilt. Die Weltanschauung, die Kunst aber ebenso die Leistungen auf dem Gebiet der Naturwissenschaften und Technik nahmen langsam Fahrt auf. Es wurde versucht, wieder an die Kenntnisse der griechischen und römischen Antike Anschluss zu finden. In diese Zeit also fiel der Meteorit von Ensisheim. Er wurde beobachtet, ist kurze Zeit später beschrieben und im Bild dargestellt worden und das Wichtigste: Das Material des kosmischen Körpers blieb bis heute in diversen Sammlungen erhalten. Mittlerweile ist das Ereignis über ein halbes Jahrtausend her.



Was wissen wir heute noch über den ersten beglaubigten Meteoritenfall des Abendlandes? Und von wem?

Der Überlieferung nach hütete am St.-Lorenz-Tag, dem 7. November 1492, ein Knabe bei Ensisheim in der Rheinebene die Schafe. Und Sebastian Brant wohnte und arbeitete im rund 40 km entfernten, südlich gelegenen Basel. Er war zu jener Zeit Dekan der juristischen Fakultät. Der Hirtenjunge und Sebastian Brant sind die wohl bekanntesten Chronisten des spätmittelalterlichen Himmelsereignisses von Ensisheim.



Für die Mittagszeit des 7. November 1492 ergibt sich anhand der guten Dokumentation der folgende Ablauf:

Der Meteorit von Ensisheim kündigte sich als erstes mit einer gewaltigen Licht- und Schallerscheinung an. Theodora von der Mühll (1975, 1976) zeichnet ein klares Bild, wie es die Menschen damals wahrgenommen haben mussten: „Gehört haben es in weitem Umkreis alle Menschen: einen entsetzlichen, unbegreiflichen Knall, anders als der ärgste Donnerschlag und ohne Blitz, ohne Anzeichen eines Gewitters.“. Die Menschen erschraken, ja erschauerten vor diesem unerklärlichen Ereignis. Natürlich verbreitete sich das beobachtete Phänomen rasch von Mund zu Mund.

Einziger direkter Augenzeuge des letzten und visuell unauffälligsten Fallabschnitts ohne Leuchten ist ein kleiner Hirtenjunge, der zu diesem Zeitpunkt seine Schafe weiden lässt. Der Knabe berichtete, wie unter lautem Lärm „eine Art Felsblock vom Himmel herab auf den nahen Acker fiel, sich durch die helle Wintersaat eingrub, tief in die Erde, und ringsum ein Regen von Steinen niederging. Ein Schaf wurde verletzt.“ (Mühll, 1975, 1976). Aus den damaligen Berichten geht hervor, dass der Meteorit in ein Weizenfeld zwischen Ensisheim und Battenheim gestürzt ist. Nach den Beschreibungen hatte er die Form eines Dreiecks, wobei nicht außer Acht gelassen werden sollte, dass dieser Stein damals als „Himmelszeichen“ eingestuft wurde und folglich die Trinität bzw. Dreifaltigkeit bei der Beschreibung eine Rolle gespielt haben könnte. Sicherlich wurden derartige Himmelszeichen als eine "Abweichung von den bekannten Naturgesetzen" gesehen und folglich als Heils- oder Unheilszeichen eingestuft. Der Überlieferung zufolge kamen beim Fall von Ensisheim bald Menschen aus der Umgebung zur Fundstelle herbei, haben den frisch gefallenen Meteoriten aus dem etwa „eine halbe Mannslänge tief“ gelegenen Kraterloch geborgen und anschließend auf einen Ochsenwagen verladen. Gleichzeitig wurde damit begonnen, Stücke abzuschlagen und diese als Talisman oder einfach als Erinnerungsstück mitzunehmen. Der Meteorit wurde durch das Stadttor von Ensisheim in die Kirche transportiert. Die Reichsverwaltung hatte noch vor Ort ein Verbot erlassen, sich weiter an dem Wundergebilde zu vergreifen.

Dass ein Hagel von kleinen Steinen kein ganz unbekanntes Naturereignis war, geht aus dem Sammeleifer der einfachen Leute hervor. Die Überlieferung meldet vielerorts, man habe solche Steine aufgehoben, weil in ihnen die Kraft Gottes wohne, sie heilende Wirkung ausstrahlten und Gewitter dem Haus, in dem sie aufbewahrt wurden, keinen Schaden zufügten. Nach überstandenem Schrecken eilten dann auch im alten Sundgau (südlicher Teil des Elsass) die Schaulustigen aufs Feld, wo harte Splitter um den kleinen Schäfer niedergeprasselt waren, sammelten und wagten, als sich keine Stücke mehr fanden, auch weiterhin Stücke von dem großen Block abzuschlagen (Mühll, 1975, 1976).

Sebastian Brant beschrieb in seinem vermutlich noch 1492 in Basel erschienenen Flugblatt „Vom Donnerstein bei Ensisheim" das Geschehen detailliert, wodurch das Ereignis über die Grenzen bekannt wurde. Es ist nicht verwunderlich, dass die Schilderung des Meteoritenfalls von Ensisheim einen festen Platz in den Handschriften, frühen Einblattdrucken (Inkunabeln) und Geschichtsbüchern der nachfolgenden Zeit einnahm. So finden sich Hinweise auf die Bedeutung als „Wunderzeichen“ bei Hartmann Schedel (1493), Diebold Schilling (1536), Johannes Cuspinianus (1540), Marcus Frytschius (1555), Caspar Goltwurm (1557), Sebastian Münster (ab 1559), Christian Wurstisen (1580) und vielen weiteren.

Bild: Das um 1492 erschienene Flugblatt „Vom Donnerstein bei Ensisheim" von Sebastian Brant. Digital aufgearbeitet: Oliver Sachs
Sammlung: Universitätsbibliothek der Eberhard Karls Universität Tübingen, Quelle (URN): nbn:de:bsz:21-dt-23745

Schon ein Jahr später wurde der Meteoritenfall in der „Schedelschen Weltchronik“ erstmals mit Beschreibung und Abbildung dargestellt. Der Autor dieser Chronik war der 1440 in Nürnberg geborene Hartmann Schedel. Die Inkunabel mit dem Holzschnitt des Donnersteins von Ensisheim wurde 1493 erst in Latein, dann im selben Jahr in Deutsch bei dem Nürnberger Verlag von Wolgemut gedruckt.

Im Laufe der Zeit kamen sicherlich weitere "schmückende Begleitgeschichten" hinzu, die dann nicht unbedingt mehr als genaue, naturwissenschaftliche Beschreibung eines Meteoritenfalls gewertet werden können.

Bild: Detailansicht aus der Schedelschen Weltchronik zum Ensisheim-Meteoriten. Der Druck stellt das Fallereignis sowie die Fundlage in dem Weizenfeld zwischen Ensisheim und Battenheim dar. Sammlung und Foto Oliver Sachs

Die Formschneider der Illustrationen der berühmt gewordenen Weltchronik waren Michael Wolgemut selbst und sein Stiefsohn Wilhelm Pleydenwurff. Auch Albrecht Dürer war zwischen 1486 und 1490 in Wohlgemuts Werkstatt zur Lehre, womit der damals noch junge Dürer höchstwahrscheinlich an den Holzschneidearbeiten teilweise beteiligt war, da einige seiner Illustrationen zur 1498 erschienenen "Apocalypse" (Link) eine bemerkenswerte Ähnlichkeit aufweisen. Überhaupt gilt Albrecht Dürer (1471- 1528) als ein möglicher Augenzeuge dieses himmlischen Phänomens. Für junge Handwerker und Künstler war und ist es üblich auf einer Wanderschaft weitere Erfahrungen für das künftige Berufsleben zu sammeln. Dürer war zum fraglichen Zeitpunkt genau in jenem Gebiet unterwegs, in dem die visuellen und akustischen Ereignisse des Meteoritenfalles von Ensisheim erlebbar waren. So malte er 1496 das Bildnis „Büßender Hieronymus“ auf eine Holztafel, welches sich über lange Zeit in einer Privatsammlung befand. Als das Bild 1960 genauer untersucht wurde, fand sich auf der Rückseite ein weiteres, damals noch unbekanntes Bild Dürers: die Darstellung eines explodierenden Himmelskörpers. Da Dürer sich 1492 im rund 40 km entfernten Basel aufgehalten hat und demnach wohl Augen- und Ohrenzeuge war, könnte das Bild den Meteoritenfall von Ensisheim in der Leuchtflugphase zeigen. Erreicht ein Meteor die tieferen Luftschichten, so erlöschen die auffälligen Lichterscheinungen und er geht in die sogenannte Dunkelflugphase über. Heute geht man davon aus, dass die Erfahrung dieses zweifellos eindrücklichen Ereignisses Dürer sein ganzes Leben begleitet hat. So sind ähnliche Himmelserscheinungen auf seinen Arbeiten in der "Die Eröffnung der Fünften und Sechsten Sigels" aus Dürers Apokalypse, oder bei der um 1500 entstandenen Grafik "Martyrium der hl. Katharina von Alexandrien", dargestellt.



Hatte der Meteoritenfall von Ensisheim Einfluss auf weitere Künstler der Renaissance?

Ein weiterer Augen- oder Ohrenzeuge war möglicherweise Hans Holbein der Ältere (um 1465- 1524). Hans Holbein d. Ä. prägte die Kunstwelt neben weiteren Malern (Albrecht Dürer, Lucas Cranach etc.) in der Zeit des Umbruchs vom Mittelalter zur Neuzeit. Künstlerisch vollzog Holbein den Wechsel von der Stilrichtung der Gotik zur Renaissance etwa zu Beginn des neuen Jahrhunderts, also ab 1500. Seine Ausbildungsjahre verbrachte er vermutlich in Ulm und am Oberrhein. 1494 kehrte er wieder nach Augsburg zurück, wo er mit einigen Unterbrechungen bis 1515 lebte. Gestorben ist er 1524, möglicherweise in Basel oder Isenheim (Issenheim, französische Gemeinde im Département Haut-Rhin, W von Ensisheim). Tätigkeiten in Isenheim und Luzern sind bezeugt.


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links: Das Originalbild „Martyrium der heiligen Katharina“ (Inv.-Nr. 5297) von Hans Holbein d. Ä. wird in Augsburg im Schaezlerpalais (Katharinenkirche) ausgestellt, Sammlung: Bayerische Staatsgemäldesammlungen, Fotos: Oliver Sachs (2019); mittig: obere Hälfte mit der möglichen Darstellung eines Meteoritenereignisses; rechts: Detailansicht einzelner "feuriger" und "steiniger" Fragmente.

Das Bild oben trägt den Titel „Martyrium der heiligen Katharina“ und entstand im Jahre 1512. Das Bild hat eine Größe von etwa 106 x 78 cm und wurde auf Nadelholz gemalt. Die hl. Katharina von Alexandrien (4. Jhd.) wurde, nachdem ihr Martyrium auf dem messerbesetzten Rad durch einen vom „Himmel herabfahrenden Blitz“ vereitelt worden war, mit dem Schwert hingerichtet, so die Legende. In der Kunst wird dieser „herabfahrende Blitz“ für gewöhnlich mit Lichtstrahlen bzw. als Hagel und unwetterartigen Regen und/oder Blitze dargestellt (z. B. Simon Marmion um 1480 oder Lucas Cranach d. Ä. um 1505).


Mit Dürer bzw. Holbein d. Ä. hat sich diese Darstellungsweise stark verändert. Auf dem Bild wird offensichtlich ein Meteoritenereignis dargestellt, das mit der bedrohlichen Wolke und den Strahlen aus dieser Wolke durchaus an die Darstellung des Ereignisses von Ensisheim erinnert. Auch sind andere Beschreibungen von einem „Hagel an kleinen Steinen“ aus mehreren Interpretationen und Beschreibungen erwähnt (z. B. Mühll, 1975, 1976; Marvin, 1992). Allerdings darf nicht vergessen werden, dass im Laufe der mehr als 500-jährigen Geschichte bis heute nur der große, einzelne Meteorit als Fund überliefert wurde. Klare Belege für einen Meteoritenschauer, eine Fragmentierung oder ein Zerbrechen durch den Aufschlag selbst kann bis heute nicht mehr eindeutig belegt werden. Die mit Beginn der Renaissance gehäuft auftretende Darstellung derartiger Himmelsereignisse zeigt, dass der Meteoritenfall von Ensisheim nachweislich einen Einfluss auf die damalige Kunstwelt hatte.


Dass bis heute nicht nur eine schriftliche oder bildliche Überlieferung des Geschehens, sondern noch Reste der Hauptmasse des Meteoriten vorhanden sind, ist dem zu jener Zeit in der Stadt verweilenden späteren Habsburger Kaisers Maximilian I. zu verdanken. Am 26. November 1492 legte der Kaiser bei Ensisheim einen Zwischenhalt ein. An der Schwelle des späten Mittelalters zur Neuzeit wurden aus der Luft herabfallende „Donnersteine“ als himmlische Zeichen gedeutet. In seinem Flugblatt von 1492 legte Sebastian Brant (siehe oben) das Ereignis von Ensisheim als ein klares Zeichen dafür aus, dass Maximilian I. gegen die Franzosen einen Feldzug führen sollte und diesen dann zudem gewinnen werde. Folglich wurde das Phänomen als ein Zeichen Gottes gesehen, das anfangs nicht zwingend als Strafe oder Drohung interpretiert wurde. Trotzdem wirkte die Lichterscheinung, das Donnern und die Tatsache, dass so ein großer Stein einfach durch die Atmosphäre fällt doch auch beängstigend. Vielleicht ist es diesem Gegensatz zu verdanken, dass Maximilian I. höchstpersönlich anordnete, dass der Stein auf dem heiligen Boden der Kirche verwahrt und in Ketten gelegt werden solle. Dieser Maßnahme ist es wohl zu verdanken, dass ein großer Teil des Meteoriten die Anfangszeit bis nach dem Dreißigjährigen Krieg überdauert hat.

Bild: Der Ausschnitt stammt aus der Cosmographia (1588) des Sebastian Münster. Damals war der Meteorit an einer Kette in der Kirche von Ensisheim aufgehängt. Sammlung und Foto Oliver Sachs

Über 300 Jahre war der Meteorit in der Kirche angekettet und wurde dort meist nicht weiter beachtet. Trotzdem besuchten diverse Persönlichkeiten den berühmten „Donnerstein von Ensisheim“. 1527/28 stattete Theophrastus Bombast von Hohenheim (1493/94-1541), bekannter unter dem Namen Paracelsus, und 1770/71 schließlich Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) dem Meteoriten einen Besuch ab. In der Zeit der französischen Revolution, also zwischen 1789 und 1799, wurde der Meteorit ins Museum nach Colmar gebracht. Und erst in dieser Zeit wurden mehrere große Teile von ihm abgeschlagen, wodurch sein Gewicht stark reduziert wurde. Erst nach 1800 wurde der Meteorit von Ensisheim wieder in der Kirche aufgehängt. Und in diese Zeit fällt beispielsweise der Besuch von Ernst Florens Friedrich Chladni (1756-1827), der heute als einer der Begründer der modernen Meteoritenforschung gilt. Seit dem der Turm der Kirche im Jahre 1854 zusammengebrochen ist, wird der kosmische Gesteinsbrocken er im Palais de la Régence in Ensisheim in einem kleinen Stadtmuseum aufbewahrt und ausgestellt.

Zusammentreffen zweier Weltraumreisender
Im Palais de la Régence wurde der Meteorit Ensisheim von einem der prominenten modernen Mitmenschen besucht: Es war der NASA Astronaut und Pilot der Landefähre von Apollo 16, Charles Moss Duke Jr. (Pressemitteilung, 2013; Keller, 2016). Bis heute hat sich der 10. Mensch, der den Mond betrat, seine Faszination für Meteorite behalten. Dies belegt sein Kommentar, als Duke die Hauptmasse des Meteorit Stubenberg lachend in Händen hielt: "Wir beide waren zur gleichen Zeit im Weltall unterwegs!"

Bild: Im linken Ausschnitt ist das am 1. Januar 1971 aufgenommene Porträit von Charles Duke zusammen mit seinem Originalautogramm zu sehen (ursprüngliche Aufnahme: NASA, Public Domain). Das Foto mit Charles Duke und dem bayerischen "Meteorit Stubenberg" entstand rund 50 Jahre später, als am 1. Juni 2019 der "Moon Talk" im Deutschen Museum stattfand. Sammlung und Foto: Oliver Sachs (2019)

Was kann die Wissenschaft von dem Ensisheim-Meteoriten lernen? Warum sind überhaupt Meteoriten seit jeher für die Forschung so interessant?

Eigentlich begann die Geschichte des Ensisheim-Meteoriten nicht erst am 7. November 1492. Es fing sehr viel früher an. Detaillierte wissenschaftliche Untersuchungen am Gestein des Ensisheim-Meteoriten ergaben nicht nur, dass es sich um einen klassischen Vertreter der gewöhnlichen Chondrite vom Typ LL6 handelt, sondern dass er – wie viele Meteorite – etwa 4,6 Milliarden Jahre alt ist. Damit sind die meisten Meteoriten deutlich älter als die ältesten bekannten Gesteine der Erde. Sie bestehen folglich aus sehr ursprünglicher Materie, die heute nicht mehr auf der Erde gefunden werden kann. Meteorite geben den einzigen Beweis dafür, wie die Gesteine vor der Entstehung unserer Erde zusammengesetzt waren und wie sich schließlich unser Heimatplanet aus kosmischen Staub- und Gesteinsansammlungen entwickelt hat.


Das Beispiel des Ensisheim-Meteoriten zeigt, wie aufregend und spannend, wie viel Aufsehen es erregen kann, wenn ein Stern vom Himmel fällt. Zumal die sehr seltenen Paare „Fallbeobachtung – Meteoritenfund“ den Menschen der damaligen Zeit den einzigen direkten Beweis liefern konnten, dass feste Materie tatsächlich als „Aerolith“ vom Himmel auf die Erde fallen kann.




Welche Typen und Größen von kosmischen Treffern gibt es?

Einen wirklich großen Einschlag eines Riesenmeteoriten oder Asteroiden auf die Erde fand in der bisherigen Menschheitsgeschichte noch nicht statt. Zum Glück sind diese katastrophalen Ereignisse sehr selten. Aber es hat sie dennoch gegeben. Alleine in Süddeutschland wurden bislang zwei große Meteoritenkrater nachgewiesen. Einer davon ist das Nördlinger Ries. Das Internetportal „Nördlinger-Ries“ soll die Entstehung und geologische Entwicklung rund um das Ries genauer beleuchten.

Die Erde wird seit ihrer Entstehung immer wieder von Materie aus dem Weltraum getroffen. Die Auswirkungen dieses kosmischen Bombardements sind – je nach der Größe der Projektile – sehr unterschiedlich. Um die damit einhergehenden Phänomene besser verstehen zu können, sollte zuerst das Augenmerk auf die Masse der extraterrestrischen Fragmente gerichtet werden. Natürlich spielen Geschwindigkeit und Zusammensetzung ebenso eine gewisse Rolle.



Bild: Beispiele für extraterrestrisches Material, welches infolge unterschiedlicher Masse verschieden tief in die Atmosphäre eindringt. Weniger dichtes kosmisches Material kann beim Auftreffen auf die Lufthülle zerbrechen und einen Meteoritenschauer verursachen, dichtes Material dringt tiefer ein und erreicht mit zunehmender Größe schließlich die Erdoberfläche.
Quelle: Eichhorn et al. (2012), Grafik: © Bayerisches Landesamt für Umwelt

links: Detailansicht der Seite 299; rechts: Detailansicht der Seite 300; beide aus "Theatri Europaei" (Schleder, 1652). Die Beschreibung von 1647 stellt die älteste gedruckte Überlieferung der Fall- und Fundbeschreibung des heute nicht mehr vorhandenen Meteoriten von Stolzenau (Niedersachsen) dar. Sammlung und Foto Oliver Sachs


Das war über Jahrhunderte die früheste Beschreibung zum "Steinfall zwischen den Ortschaften Schamerloh und Warmsen", die allerdings durch den Chronisten Johann Georg Schleder (1597-1685) mit etwas Phantasie und gewissen Übertreibungen ausgeschmückt wurde. Erst zu Beginn des 19ten Jahrhunderts wurde die meteoritische Natur der Fundstücke nach und nach erkannt. Verfeinerte chemische Analysemethoden an Meteoriten führten zu der Erkenntniss, dass es sich bei dem von Schleder (1652) beschriebenem Gold eigentlich um Schwefelkies handelt (Weise, 1808). Bei irdischen Gesteinen ist das goldfarbene Mineral Schwefelkies unter dem Namen Pyrit oder Eisenkies und im Volksmund als Katzen- oder Narrengold bekannt. Bei Meteoriten wird der Schwefelkies heute als Troilit bezeichnet. Der Begründer der modernen Meteoritenforschung, Ernst Florens Friedrich Chladni (1756-1827), nahm den Meteorit Stolzenau bereits 1812 in sein Verzeichnis "der herabfallenden Stein- und Eisenmassen" auf. Neuere wissenschaftshistorische Forschungen von Gehler & Reich (2015) an einer wiedergefundenen Originalquelle in Form eines ausführlichen handschriftlichen Briefes, der nur eine Woche nach dem Fallereignis an Herzog Friedrich IV. (1574-1648) zu Braunschweig und Lüneburg adressiert war, erbrachten nicht nur das genaue Falldatum (1. Juli 1647 und nicht August), sondern dokumentierten detailreiche Augenzeugenberichte zu dem Meteoritenfall mit den einhergehenden Phänomenen und den gefundenen Meteorsteinen. Nach Gehler & Reich (2015) zeigt die sehr ausführliche und genaue Beschreibung des Fallereignisses, aber auch die Erwähnung der schwarzen Schmelzkruste und der inneren, metallhaltigen Matrix, dass es sich tatsächlich um einen Steinmeteoriten gehandelt haben muss. So lange allerdings kein Originalmaterial dieses Falles mit modernen wissenschaftlichen Methoden untersucht wurde, bleibt der Meteoritenfall von Stolzenau "nur" ein belegtes und dokumentiertes Fallereignis. Genauso wie die Meteoritenfälle von 1671 bei Ortenau und 1775 bei (Bad) Rodach, deren Fall- und Gesteinsbeschreibungen ebenfalls ganz eigene, spannend zu lesende Dokumentationen vom "Meteoroid" (Fallereignis) zum "Meteorit" (Fund) und durch seinen physischen Verlust für Wissenschaft und Heimatforscher fast schon wieder verloren gegangen ist.


Asteroiden und Kometen
Auch zwischen den Meteoroiden und Asteroiden ist die Grenze wieder fließend. Die Größe von Asteroiden reicht von mehreren Metern bis zu vielen Kilometern im Bereich des größten Durchmessers. 90 % der bekannten Asteroiden befinden sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Aufgrund der geringen Masse und den damit verbundenen schwachen Gravitationskräften hat ein Asteroid keine reine Kugelform, sondern stellt ein unregelmäßig geformter Körper dar. Asteroiden gehören folglich nicht zu den Planeten, sondern werden zusammen mit den zuvor beschriebenen Meteoroiden und den Kometen (im Gegensatz zu Asteroiden gasen diese in Sonnennähe aus) zu den planetaren Kleinkörpern gezählt. Nach heutigem Wissensstand geht man davon aus, dass die Asteroiden Überbleibsel aus der Entstehungsphase unseres Sonnensystems darstellen. Trifft ein Asteroid oder Riesenmeteorit von mehr als einigen Zehner Metern die Erde, so wird er durch die Atmosphäre kaum abgebremst. Damit trifft der Körper mit nahezu kosmischer Geschwindigkeit auf die Erdoberfläche und es entsteht in der Folge ein Impaktkrater. In Deutschland wurden bislang zwei Impaktkrater nachgewiesen: das kleinere Steinheimer Becken und das größere Nördlinger Ries. Beide Krater liegen in Süddeutschland.